Корни праздника уходят в далекий 1612 год. Начало 17 века в истории России именуется как Смутное время. В этот период Русское царство фактически оказалось на грани краха: в результате заговоров, переворотов и интервенции Речи Посполитой один за другим сменялись правители и претенденты на трон – Борис Годунов, Лжедмитрий, Василий Шуйский, Семибоярщина, самозваные царевичи. Для освобождения страны от иностранных захватчиков было сформировано народное ополчение, которое возглавили Кузьма Минин и Дмитрий Пожарский. Войско выступило к Москве 20 августа. Польский гарнизон, несмотря на жесточайший голод, отказался сдаваться и героически оборонялся. В конце октября бойцам Пожарского удалось занять Китай-город. Датой освобождения столицы традиционно принято считать 22 октября (4 ноября по новому стилю). В честь героев 1818 году архитектором Иваном Мартосом был возведен памятник Минину и Пожарскому на красной площади, который по настоящий день является одной из визитных карточек столицы. Итогом событий того периода стало освобождение страны от иностранных интервентов и воцарение новой династии Романовых.